Кольцо висит над планетой уже давно. Никто толком не знает, откуда оно взялось, но сигналы уходят куда-то далеко, и это напрягает всех. Земля после катастрофы выжила за счёт генетиков. Они вычистили из людей агрессию, амбиции, влюблённость. Осталась чистая функция. Женщин теперь в девять раз больше, чем мужчин, потому что так спокойнее. Детей растят под конкретную задачу: пилот, техник, аналитик. Свободных людей почти не бывает.

Пятерых девушек отправляют на орбиту разобраться с чужой штуковиной. И тут начинается самое интересное. Их навыки, зашитые в гены, вдруг дают сбой. Кто-то чувствует то, что должен был забыть ещё в пробирке. Кто-то вообще появился на свет с ошибкой, которую от него скрывали. Инопланетная угроза снаружи меркнет перед тем, что творится внутри команды.

Главный конфликт вовсе не в том, как победить пришельцев. Он в том, что делать с эмоциями, которые вроде бы стёрли, а они лезут наружу. Система, придуманная для спасения, начинает душить тех, кто её обслуживает. Так кто же настоящий враг: кольцо над головой или собственное руководство, которое всё знало с самого начала?