Кот и дракон

Волшебный лес пахнет мокрой травой и старыми заклинаниями. Деревья тут скрипят по-особому, будто переговариваются. Именно в этой глуши коты-маги подобрали крошечное существо. Чешуйчатое, беспомощное, с крыльями не больше ладони. Они выкормили его, обогрели, научили умываться лапой. Так дракон Нэкорю и вырос, уверенный, что он просто очень большой кот. Никогда не знал, что такое тоска по своим.

А потом началось странное. Котята, с которыми он спал в одном клубке, взрослели и уходили. Один прибился к принцу и теперь спит на подушке во дворце. Другая подалась в наставницы к магам, учит их правильно заваривать травы. Третья просто исчезла в шумном городе, и никто не знает, нашла ли она там счастье. Нэкорю провожает их всех. Стоит на опушке, смотрит вслед, возвращается к своим деревьям. Дракон живёт столетиями. Кошки уходят за десяток лет. Эту арифметику он понимает слишком поздно.

Теперь он стережёт лес и тех, кто ещё не ушёл. А из большого мира к нему тянутся люди. Через котов, через истории, через беды, которые надо решить. Нэкорю ворчит, но помогает. Потихоньку привыкает к этим странным двуногим. Каждая встреча вытаскивает наружу чью-то судьбу: поиски дома, побег из дома, возвращение. И чем дольше он смотрит на это со стороны, тем острее чувствует пустоту там, где раньше был клубок из тёплых боков. Кем он станет для следующего поколения? Просто местом, куда можно прийти, или кем-то, кто сам однажды решится уйти?