Жар-птица: Глава о Фениксе

Глина, резец, дым от обжига. Мастерская Аканэмару стоит на краю дороги, и мимо нее днями тащатся паломники, торговцы, нищие. Художник привык, что его фигурки расходятся по храмам и усадьбам, что имя его произносят с почтением. Пока однажды на пороге не вырастает Гао. Бывший разбойник, руки в шрамах, взгляд тяжелый. И этот человек берет глину так, будто всю жизнь только с ней и жил.

Аканэмару сначала смеется. Потом перестает. Потому что заказы уходят к выскочке, а его собственные работы вдруг кажутся деревянными. Он месит глину ночами, рвет готовое, начинает заново. Гао рядом, кажется, вообще не думает о соперничестве. Он просто не может остановиться. И тут в их тихую войну вползает слух о птице, чья кровь отменяет смерть. Один хочет закончить статую, на которую нужна еще сотня лет. Другой готов на все ради пары лишних лет. Дружба, зависть, страх исчезнуть трескаются по швам. Аканэмару и Гао больше не спорят о том, чей резец точнее. Они спорят о том, кто из них имеет право жить. И когда один протягивает другому нож, уже непонятно, кто здесь жертва, а кто палач. Что страшнее: потерять талант или потерять себя, пока гонишься за бессмертием?