Призрак в доспехах: Синдром одиночки

Город утопает в неоне и дожде, а люди давно привыкли менять руки-ноги на протезы, а мозг на чип. Преступность шагает в ногу с прогрессом: взломщики вскрывают чужое сознание, как банкомат, и вытаскивают память вместе с деньгами. Против такой публики и работает Девятый отдел, где половина сотрудников сами собраны из металла и пластика. Кусанаги командует, Арамаки разруливает политику, рутина идёт своим чередом.

А потом в сети появляется хакер по кличке Смеющийся человек. Шутник оставляет после себя лишь улыбку на экране да гору запутанных следов. Дело о нём внезапно цепляет корпорации, правительственные кабинеты и старые армейские делишки, которые кто-то очень старательно закопал. Оказывается, враг умеет прятаться не в переулке, а прямо в чужой голове, и отличить его от жертвы почти невозможно.

Отряд лезет в самое пекло и обнаруживает, что одиночка тут ни при чём. Система сама растит таких преступников, а потом делает вид, что умывает руки. Так кто же на самом деле тянет за нитки: безумец с улыбкой или те, кто его создал?