Первый шаг: Восхождение

В зале Камогава с утра пахнет потом и старой кожей груш. Иппо уже не тот новичок, что таскался сюда после школы, но и легче не стало: коронный дэмпси разобрали по косточкам все, кому не лень, и теперь каждый норовит поймать его на этом же приёме. Парень берёт не хитростью, а тем, что не падает. Терпит, встаёт, идёт вперёд, даже когда ноги гудят, а в глазах темнеет от пропущенного.

А в это же время Такамура шагнул в первый средний вес и упёрся в американца Дэвида Игла. Второй пояс, чемпион мира, всё то, о чём он орал годами, теперь стоит напротив и смотрит холодно. Аоки с Кимурой по-прежнему грызут локти в своих весовых, Итагаки впервые выходит на турнирную сетку, и у каждого свой страх: у одного возраст, у другого характер, у третьего просто руки не слушаются, когда волнуется.

Тренер молчит, зал гудит, и никто не знает, чем всё обернётся. Иппо вроде бы на пике, но что если следующий соперник окажется быстрее, моложе и злее? А может, чемпионский пояс уедет к тому, на кого мы вообще не ставили?