Глухие деревни, где фонари гаснут раньше заката, а из тумана на дорогу выползает нечто с когтями. Хуа Цзю Хуа шагает по этим местам с мечом за спиной, будто прогуливается по рынку. Девятнадцать лет, дерзкий нрав, никакого почтения к древним духам. Однажды она влезает в драку с тем, кого деревенские обходят десятой дорогой, и вместо того чтобы упокоить, накидывает на него печать подчинения. Так Седьмой Владыка, гроза округи, становится её личным слугой. Он в ярости, она довольна собой.

Дальше начинаются будни: чистка трактов от мелкой нечисти, ночёвки у костра, перепалки до хрипоты. Дух язвит, заклинательница отвечает в тон, и со стороны не скажешь, что между ними вообще есть какая-то связь. Только в бою они двигаются слаженно, будто тренировались годами. А твари попадаются всё злее, и следы ведут куда-то в прошлое, о котором Седьмой Владыка молчит.

Параллельно в тени кто-то терпеливо плетёт сеть. Старая обида, расчётливая злоба, и вот уже охота идёт не на духов, а на саму Хуа Цзю. Кем был Седьмой Владыка до того, как его привязали к смертной девчонке? И что он сделает, когда придётся выбирать между её жизнью и собственной свободой?