Несокрушимая механическая кукла

Вальпургиева академия встречает новичков грохотом шестерёнок и запахом машинного масла. Англия, начало двадцатого века, но вместо паровых дирижаблей по коридорам снуют автоматы. Живые куклы с личностями, привычками, капризами. Райшин притащил сюда Яю, свою спутницу. Внешне обычная девчонка, разве что слишком уж самостоятельная. Улыбается, злится, готовит ему завтрак. Попасть на турнир хотят все. Раз в четыре года академия устраивает отбор, и туда рвутся сотни студентов с куклами. Райшин тоже метит. Только вот экзамен он завалил с треском: второй с конца.

Правило простое до зубовного скрежета. Хочешь на банкет, победи кого-то из первой сотни. Заявиться к сильнейшим и выжить. Яя снимает повязки с запястий и улыбается так, что противники начинают пятиться. Боевые машины разлетаются на болты и пружины, а милая девочка с бантиками даже не вспотела. За всей этой техникой и мясом прячется другое. У Райшина свои счёты с куклами, у Яи свои тайны за пазухой, и оба молчат как партизаны. Кто собрал Яю такой, что она может вот это всё? И зачем ей хозяин, который пока даже не в первой сотне?