Король свободных практиков

На пыльной дороге между уездным городком и забытой богом деревней пахнет полынью и старым железом. Мальчишка тащит воду, чинит забор, получает тумаки от местных. Обычная жизнь, пока в руки не попадает штуковина, от которой тянет холодом. Внутри сидит дух. Не великий воин, не мудрец с горы. Скорее ворчливый старик, который путается в собственных воспоминаниях и злится, когда его перебивают.

Поначалу кажется: ну, наставник из ниоткуда, сейчас начнутся тренировки и полёты. Ага, размечтался. Дух то замолкает на неделю, то выдаёт совет, от которого синяков только больше. Парень учится сам, набивая шишки, и постепенно втягивается в чужие дела: то торговца выручить, то от банды отбиться. За артефактом между тем идёт настоящая охота, и не только разбойники им интересуются. Школы боевых искусств, чиновники с имперскими печатями, все хотят урвать кусок. Друзья появляются из тех, кому вроде бы верить нельзя. А те, кому верил, вдруг поворачиваются спиной.

И где-то на горизонте маячит имя, которое здесь произносят шёпотом. Великий император. Справиться с ним? Сначала бы разобраться, что за тень прячется в собственном артефакте. Почему дух так упорно молчит о своём прошлом?