Издалека

Лес встречает Норико тишиной, от которой звенит в ушах. Листья тут дышат, стебли тянутся к ладоням, будто пробуют на вкус. А ещё секунду назад была улица, обочина, дурацкий бумажный пакет. Рвануло так, что земля ушла из-под ног, и вот она уже продирается сквозь заросли, не понимая, где верх, а где низ.

Из чащи вылезает червь. Размером с автобус, пасть в кольцах зубов. Норико бы точно не выжила, но рядом оказывается мужчина с мечом. Зовут Изарк. Он вытаскивает её, перевязывает царапины и молчит. Совсем. Ни слова на понятном языке. Девушка увязывается за ним, ведь одной в этом лесу делать нечего, и по дороге начинает ловить чужую речь: сначала отдельные звуки, потом целые фразы. Хочет быть полезной, а не балластом.

Вот тут всё и ломается. Местные при виде Норико бледнеют и прячут глаза. В старых записях её называют Пробуждением. Мол, именно она разбудит Небесного демона. Одни мечтают её прикончить, другие утащить в свои земли. Изарк знает куда больше, чем говорит, и его спокойствие начинает попахивать чем-то нехорошим. Зачем он вообще держится рядом: чтобы защитить или чтобы не упустить?