Мир в «Духе света» устроен просто и жутко: люди плывут по морю страданий, их тела вроде лодок, а души вроде гребцов, которым бы добраться до другого берега. Династия Дакиан снаружи как праздничный пирог, а внутри уже подгорает. Восемь бессмертных демонов только и ждут команды, герцог Увэнь И Хун Сюаньцзи набирает вес с каждой луной, а Мэн Шэньцзи, владыка фракции Тайшан, наблюдает за этим со стороны и явно что-то задумал.

В этой кутерьме растет парень по имени Хун И. Его отец, тот самый всесильный министр, мать умерла, когда сын был крошкой, а сам он ребенок наложницы. Во дворе такие долго не живут, но Хун И выжил, хотя и натерпелся унижений. Учился, зубрил, терпел. А потом случай, и это самое интересное, затащил его на путь двойного обучения: боевые искусства в одной руке, Путь в другой. Штука коварная, почти самоубийственная, зато именно она позволила ему огрызнуться вместо того, чтобы снова опустить голову.

Дальше были схватки, враги посильнее, шрамы и слава, которая приходит к тем, кто не сдается. Только с каждым шагом вверх Хун И все отчетливее видит за спиной фигуру отца. И вот вопрос, который не дает покоя: он правда сам выбрал эту дорогу, или кто-то с самого начала расчертил ее вместо него?