Таверна «Адмирал Бенбоу» стоит на берегу, где ветер швыряет в окна соль и дождь. Там мальчик по имени Джим Хокинс драит кружки и слушает, как постояльцы врут про море. Один из них, старый пьяница с сабельным шрамом, умирает прямо на полу, а в его сундуке Джим находит карту. На ней крестик. Не клад, а чей-то давний грех, за который теперь придут с ножом. Джим снаряжает шхуну «Испаньола» и нанимает команду. Среди матросов выделяется одноногий кок с попугаем. Джон Сильвер. Шутник, балагур, подкармливает юнгу сахаром и учит вязать морские узлы. Мальчишка льнет к нему, как к отцу.

А потом ночью, забившись в бочку с яблоками, Джим слышит голос Сильвера. Спокойный, деловой. Тот перечисляет, кого из команды убрать первым, когда они доберутся до золота. Он был правой рукой самого Флинта. Он плывет за тем же кладом. Улыбка, хлопки по плечу, байки. Все это было враньем с первого дня.

Дальше начинается не приключение, а мука. Сильвер не срывает маску злодея. Он по-прежнему зовет Джима дружком, по-прежнему смеется, по-прежнему не хочет его смерти. И от этого страшнее, чем от ножа. Мальчик не понимает, кого ненавидеть. Остров, клад, команда, готовая перегрызть друг друга за горсть монет. И один вопрос, на который нет ответа: предал ли Сильвер Джима или спас его от всех остальных?